Немецкий историк культуры, философ и психолог.
Он противопоставлял Науки о природе / Naturwissenschaften и Науки о духе / Geisteswissenschaften и ввёл в научный оборот тезис: «Природу мы объясняем, духовную жизнь мы понимаем»…
В 1880 году Вильгельм Дильтей в своём главном сочинении: Введение в науки о духе / Einleitung in die Geisteswissenschaften, противопоставил «науки о духе» наукам естественным, изучаемым с помощью экспериментов. По мысли автора труда, поскольку «науки о духе» имеют дело с особым предметом изучения – душевной деятельности деятельностью человека, поэтому они должны иметь свой особый метод...
«А из каких же принципов и методов должны исходить «науки о духе», чтобы постигнуть жизнь? Дильтей считает, что это прежде всего метод понимания, непосредственное постижение некоторой духовной целостности. Это проникновение в духовный мир, неразрывно связанное с реконструкцией культурного контекста. В науках о природе применяется метод объяснения - раскрытие сущности изучаемого объекта, его законов на пути восхождения от частного к общему. По отношению к культуре прошлого понимание выступает как метод интерпретации, названный им герменевтикой - искусством понимания письменно фиксированных проявлений жизни. Герменевтику он рассматривает как методологическую основу всего гуманитарного знания. Дильтей выделяет два вида понимания:
- понимание собственного внутреннего мира, достигаемое с помощью интроспекции (самонаблюдения);
- «понимание чужого» мира - путём вживания, сопереживания, вчувствования (эмпатии).
Философ рассматривал способность к эмпатии как условие возможности понимания культурно-исторической реальности».
Джегутанов Б. К., Стрельченко В. И., Балахонский В. В., Хон Г. Н., История и философия науки, СПб, «Питер», 2006 г., с.131-132.
«…в 1889 году немецкий философ В. Дильтей выступил с идеей создания архивов, включающих черновики, частные и официальные письма, касающиеся жизни и творчества философов или писателей. Биограф на основе анализа этих источников может понять взаимосвязь «духовных движений» автора и эпохи».
Агапова О.В., Вершловский С.Г., Биографический метод в социально-педагогическом исследовании, СПб, «Санкт-Петербургская академия постдипломного педагогического образования», 2012 г., с. 7.
Идеи Вильгельма Дильтея оказали влияние на множество искусствоведов, культурологов, литературоведов, психологов, философов, в том числе, таких как: Макс Вебер, Ханс-Георг Гадамер, Георг Зиммель, Жан Пиаже (в ранний период своего творчества), Мартин Хайдеггер и Эдуард Шпрангер (он предложил термин «понимающая психология»).